India y la prioridad por el litio por Sadcidi Zerpa de Hurtado (*)

En medio de una carrera global por el acceso a minerales críticos —cobre, aluminio, níquel, cobalto, litio, grafito, cromita, manganeso, bauxita, entre otros—, India busca desarrollar su cadena de suministro de litio a través de diversos medios, incluido el aprovechamiento de las industrias públicas y privadas para sostener su futuro crecimiento económico, así como para corregir potenciales riesgos estratégicos. El mayor reto es construir un marco institucional que permita una rápida transformación energética, impulse la adopción de nuevas tecnologías y facilite el desarrollo de nuevas fuentes de energía.

Al respecto, a finales de 2023, el Ministerio de Minas de India publicó “Critical Minerals for India”, documento que específica los minerales estratégicos para el país. Es decir, aquellos que son esenciales para el desarrollo económico y la seguridad nacional. Y a razón de esto, cualquier riesgo de escasez en su suministro impactará negativamente en la economía india. En este sentido, el litio es catalogado como un mineral "estratégico" con una dependencia 100% del resto del mundo. En otras palabras, todo el litio que se usa es importado, por ende, se encuentra en el primer lugar de la lista de prioridades del país.

Y ante los riesgos geopolíticos que representa la competencia entre China y los Estados Unidos por el consumo de litio, la provisión de este mineral crítico emerge como una prioridad en la formulación de políticas indias y se refleja en el ritmo de las nuevas políticas sobre minerales estratégicos.

Dentro de las nuevas prioridades esta aprovechar las reservas de litio descubiertas en el país mediante facilidades a la actividad minera, la reducción de regulaciones asociadas con las industrias que usan como principal insumo este material estratégico y la meta de construir una cadena de suministro de litio con un papel preponderante de los socios extrarregionales. Para esto, el gobierno indio también se ha concentrado en ampliar los incentivos, simplificar las regulaciones, impulsar reformas y solucionar las lagunas jurídicas que pueden existir en el actual marco normativo nacional.

Además, para fomentar la investigación y la innovación, se han ampliado los fondos destinados al desarrollo de nuevas tecnologías asociadas con incrementar la capacidad de las baterías de litio.  También se están consolidando nuevas asociaciones internacionales para mejorar la provisión segura de litio y reducir cualquier riesgo en la cadena de suministro de esta importante materia prima. En este último aspecto, India ha cerrado acuerdos sobre litio con Argentina para asegurar cinco bloques del mineral y ha firmado dos más con Australia.

Mientras que son desafíos por superar, construir una asociación estratégica con países proveedores y demandantes de litio (como los Estados Unidos, Japón, Australia, Indonesia, Corea del Sur, Chile, entre otros), reducir la alta dependencia de la importación de este mineral y aprovechar los foros regionales para difundir su posición a favor de un estable y seguro mercado internacional del litio. Desafíos que incrementan su magnitud en la medida que las tensiones geopolíticas y geoeconómicas se multiplican en el mundo, pero que exigen del esfuerzo y la voluntad necesaria para, más allá de las diferencias, identificar puntos comunes y alcanzar acuerdos.

(*) @zerpasad