Reconstrucción y esperanza en los Andes Venezolanos

Mérida Renace: Inti Sarcos presentó la Hoja de Ruta para la recuperación turística

** A pesar de los recientes embates naturales, Mérida se alza con una visión clara de recuperación y promoción turística. Inti Sarcos, Autoridad Única de Turismo, presidente de Cormetur y Secretario para el Desarrollo del Turismo del Estado Bolivariano de Mérida, detalla las acciones inmediatas y futuras para reactivar la economía local y reposicionar la región como un destino seguro y vibrante.

Tras los severos impactos de las lluvias en los estados andinos, ¿Cómo la industria turística merideña, bajo el liderazgo de la Corporación Merideña de Turismo (Cormetur), la Secretaría para el Desarrollo del Turismo y el sector privado, ha respondido con un plan estratégico para reactivar la economía local y salvaguardar a los visitantes? Asimismo, ¿Cuándo se prevé la normalización total? y ¿Quiénes son los principales actores involucrados en este crucial proceso de recuperación?

 

La alerta temprana y la respuesta inmediata

 

Las recientes afectaciones por las lluvias en Mérida generaron una situación de emergencia, pero la respuesta fue inmediata y coordinada. Inti Sarcos relata que el 24 de junio, una llamada activó el sistema de alerta temprana Aurora, lo que permitió al Director de Protección Civil (PC) del Estado, comunicarse con el Gobernador Arnaldo Sánchez, iniciando una alerta comunitaria a través de Jefes de calle y de comunidad. Este rápido despliegue resultó en "cero muertos, cero heridos", pese a los desbordamientos de los ríos Chama, Santo Domingo y Motatán. La pronta acción del gobierno nacional, regional y municipal ha sido ampliamente aplaudida y agradecida por los merideños, dado que el Páramo, dependiente del turismo y la agricultura, sufrió la afectación de numerosas familias.

 

En el ámbito turístico, Cormetur llevó a cabo un censo para identificar a los operadores turísticos afectados por la crecida de los ríos, lo que permitió establecer un "mapa claro que orientó el accionar". La ministra de Turismo, Leticia Gómez, acompañada de entes locales, visitó la zona para constatar la situación, especialmente en los municipios Pueblo Llano, Cardenal Quintero, Miranda, Rangel, Santos Marquina y Libertador, donde la afectación turística fue mayor, aunado a la interconexión con Barinas y Trujillo, que se vio comprometida. Esta situación generó un "estado prácticamente desolado" en la ciudad de Mérida. Paralelamente, la proliferación de publicaciones en redes sociales sobre los desastres infundió temor en el turista, un sector "muy sensible" a tales imágenes.

 

Infraestructura turística y vial: El camino a la normalización

 

Diagnóstico. En cuanto a la infraestructura turística, el Presidente de Cormetur detalló que un censo, apoyado por la unidad estadal de Inatur, ha contabilizado aproximadamente 35 instalaciones parcialmente afectadas, y muy pocas con pérdida total, como Valle Hermoso, que ya muestra una significativa recuperación. Sarcos destacó la colaboración interministerial entre Turismo y Obras Públicas para la recuperación vial, lo que permitió, en tiempo récord, que el parque temático Los Aleros restableciera parte de su acceso. Adicionalmente, la Corporación Merideña de Turismo, la Gobernación y el Ministerio de Turismo, a través de sus instituciones como Venetur, Inatur y el Teleférico de Mérida, han enviado personal de apoyo y provisiones para los voluntarios. Actualmente, se evalúa la introducción de maquinaria pesada para apoyar la limpieza de parques como Valle Hermoso.

Finanzas. Respecto al financiamiento, se está preparando un documento para que la ministra Gómez eleve la solicitud de créditos ante el Consejo de Ministros, buscando la recuperación económica del sector turístico del páramo andino. Sarcos precisó que este apalancamiento se logrará gracias al gobernador Arnaldo Sánchez y al presidente Nicolás Maduro, quienes han realizado un esfuerzo único a través de la Fuerza de Tarea Andes 2025.

Plan Estratégico. La recuperación de las vías ha sido un eje central del plan estratégico. En menos de 36 horas, se logró abrir el paso por la Troncal 007 a la altura de la Vega de Las González, permitiendo el ingreso de gas, gasolina, diésel, alimentos y medicamentos a la ciudad. También se recuperó el sistema eléctrico en un 95%, la comunicación digital en un 90% y el agua potable en un 95%. El paso completo por la Troncal 007 hacia el estado Trujillo ya está habilitado, y se ha recuperado el paso en el municipio Cardenal Quintero, desde el sector El Baho hasta La Raya, límite con el estado Barinas, permitiendo una comunicación intermitente que se consolida progresivamente. Además, se están recuperando puentes, como el del río Chama en Escagüey y Nube de Agua, y el que comunica la Local 1 con el enlace vial hacia Las Piedras y Pueblo Llano, vital para la salida de la producción agrícola y pecuaria. Aunque el proceso de normalización es continuo, Sarcos enfatiza que el paso estará completamente habilitado en pocos días, lo que permitirá a los turistas visitar la ciudad a partir del 18 de julio, con el fin de las clases. Recordó que el Presidente de la República, Nicolás Maduro, anunció una importante inversión en el marco del I Centenario de la carretera Trasandina.

 

Alianzas estratégicas y promoción del destino

 

La coordinación entre el sector público y privado ha sido fundamental. Inti Sarcos resaltó la "excelente comunicación" mantenida con la Cámara de Turismo, otras Cámaras de Turismo a nivel nacional y Avavit, incluyendo a su presidenta Vicky Herrera. Esta red de turismo, antes inexistente, ha permitido avanzar significativamente, incluso en la recolección de ayuda básica para los más afectados en el Páramo.

La estrategia de promoción post-emergencia se centrará en una campaña "muy directa al corazón del venezolano". El mensaje es claro: quienes deseen seguir apoyando a Mérida deben venir a hacer turismo en sus próximas vacaciones. Sarcos enfatizó que el Páramo, pese a las afectaciones, ya está en proceso de limpieza y restitución de la normalidad, y muchas de sus comunidades dependen directamente del turismo. El objetivo es atraer al turismo nacional para apoyar la economía local. Para esta labor, se cuenta con una red de amigos, artistas, influencers y periodistas dispuestos a mostrar los avances en infraestructura y a invitar a la gente a visitar Mérida. El turismo es un sistema vital para Mérida, y la pérdida de una temporada significa un gran impacto, considerando el crecimiento progresivo que ha experimentado la región en los últimos años, buscando incluso ampliar los días útiles de turismo más allá de los 90 días tradicionales.

 

El Aviturismo: Un nuevo horizonte para Mérida

 

Un sector en crecimiento y con gran potencial para Mérida es el aviturismo. Inti Sarcos destaca el fortalecimiento de las rutas de aviturismo, que en los últimos dos años han posicionado a Mérida en los primeros lugares a nivel nacional en avistamiento de aves. Este logro ha llevado a que Mérida sea nombrada sede del Congreso de Turismo de Venezuela. Sarcos informó sobre una reciente videoconferencia con destacadas personalidades del aviturismo, como David Ascanio y Vicky Herrera, para organizar este evento. El congreso, que se realizará el 6 y 7 de octubre y culminará con el October Big Day, tiene como objetivo principal "enamorar a la gente" sobre el potencial del aviturismo. Se busca promover el desarrollo de "economías circulares en pueblos, en comunidades, en sitios donde están las aves", ya que los turistas de aviturismo suelen buscar aldeas y bosques vírgenes, no las grandes ciudades. Este congreso representa una oportunidad para consolidar a Mérida como un destino clave en este nicho de mercado.

Al finalizar la entrevista, la Autoridad Única de Turismo afirmó: "Es la hora de Mérida y los merideños. Por tanto, con la fuerza del pueblo, generada por su idiosincrasia, por el carácter severo del hombre y la mujer del Páramo, salimos adelante porque Mérida vuelve a brillar". /CNP 11842 / JVS