Nuevas Crónicas de Historia Universitaria (43)

La Universidad de Los Andes y las lecciones de Historia Universitaria por Alí Enrique López Bohórquez (*)

Para tener una visión clara de la verdadera función de las Universidades es imprescindible conocer su trayectoria histórica. Partiendo de este criterio, se organizó en 1996 una Cátedra de Historia de la Universidad de Los Andes, como parte del esquema curricular de la Escuela de Historia de la Facultad de Humanidades y Educación, bajo la condición de Asignatura Optativa, con la aspiración de que en el futuro se convirtiera también en un espacio académico que, además de cumplir con este fin, fuera un foro abierto para estudiar, analizar y discutir sobre el proceso histórico de la institución, con la participación de los distintos sectores de la Comunidad Universitaria.  Esta propuesta académica estimuló la idea de Cátedras similares en la Universidad del Zulia y de la Universidad de Carabobo. La instalación de la Cátedra de Historia de la Universidad de Los Andes se realizó el 5 de junio de ese año con los siguientes propósitos: En primer lugar, enseñar e investigar aspectos fundamentales del proceso histórico de la ULA, desde sus más lejanos orígenes identificados con la idea de convertir el Seminario de San Buenaventura en Universidad y su fundación definitiva –lo cual tendría lugar al iniciarse la República, el 21 de septiembre de 1810– hasta la actualidad, tiempo en el que la Universidad enfrenta no sólo una de sus peores crisis académicas, administrativas y morales, sino también uno de los momentos más difíciles en la búsqueda de cambios para insertarse en el mundo moderno de la informática y de la ciencia aplicada; en la lucha de las humanidades y de las ciencias sociales por el reconocimiento de su papel en el contexto de la sobrevivencia de los verdaderos valores que identifican y dan sentido a nuestra sociedad y, sobre todo, en su participación en el proceso de cambio que vive el país desde 1999. En segundo lugar, divulgar su proceso histórico mediante la realización de conferencias y publicaciones orientadas a difundir entre la comunidad universitaria, la merideña y la andina en general la trayectoria y el papel histórico de la institución rectora de su educación superior.

 

            En tal sentido se diseñaron para la Cátedra tres objetivos generales con la idea de estudiar y difundir los aspectos fundamentales de la historia de la Universidad de Los Andes, interpretar el papel de la Universidad y su relación histórica con la ciudad de Mérida y evidenciar su proyección regional y nacional; mientras que cuatro objetivos específicos se orientan a recopilar y divulgar toda la información posible que dé cuenta de dicho proceso histórico, relacionar la Cátedra con la actividad de rescate, organización, catalogación y conservación de la historiografía producida a través del tiempo, desarrollar proyectos de investigación tendentes a obtener resultados concretos sobre períodos o temas del acontecer histórico de la institución y lograr la participación de estudiantes, profesores, empleados y obreros mediante la realización de foros, conferencias, seminarios y talleres, en los que se pueda analizar y confrontar ideas y conocimientos en relación con el devenir histórico de la Universidad de Los Andes. Así, entre 1996 y 1999 se organizó un programa inicial, cuyo contenido se fue modificando como resultado del desarrollo de los cursos y las sugerencias de los propios estudiantes que cursaban entonces la Licenciatura en Historia y de universitarios conocedores de la materia, y que comprendía los siguientes aspectos. Desde entonces ha existido una continuidad en la enseñanza y la programación de investigaciones como trabajos finales de los cursos, muchos de los cuales han dado origen a un importante número de Memorias de Grado conducentes a la obtención del título de Licenciados en Historia. De igual manera, los logros alcanzados en el pregrado dieron origen al dictado del  Seminario Proceso Histórico de la Universidad de Los Andes en la Escuela de Historia de la ULA a partir del 2003, convertido este espacio académico en una Asignatura Electiva dentro del programa de la Maestría en Historia de Venezuela.  

 

Ante los resultados obtenidos, en cuanto a la buena receptividad de la asignatura por parte de estudiantes y otros profesores de la Universidad, los trabajos de investigación realizados por los estudiantes y las permanentes solicitudes de apoyo de distintas dependencias y autoridades universitarias para aclarar o indagar sobre hechos puntuales de la historia de la institución, se tomó la decisión de proponer al Consejo de la Facultad de Humanidades y Educación la creación de la Cátedra Libre de Historia de la Universidad de Los Andes, cuyo documento fue aprobado por unanimidad el 24 de septiembre de 2002. Después de diversas interferencias por parte de quienes no entendían el propósito de esa unidad académica, el Consejo Universitario definitivamente ratificó dicha propuesta el 29 de septiembre de 2003. Cabe señalar que esa idea fue acogida por la doctora Imelda Rincón, quien planteó ante las autoridades de la Universidad del Zulia la necesidad de que ésta contara también con una Cátedra Libre para el estudio y divulgación de su devenir histórico, la cual fue creada en el 2004. Destaca entre sus actividades la publicación de los dos primeros volúmenes de Cátedra Libre Historia de la Universidad del Zulia (2006 y 2008), bajo la compilación de trabajos por parte de Imelda Rincón y Aquilina Morales.

 

Siguiendo los patrones y la experiencia de la referida Asignatura Optativa, la Cátedra Libre de la Universidad de Los Andes, en su propuesta de creación, se planteó el propósito estudiar los aspectos fundamentales del proceso histórico de la Universidad de Los Andes, desde sus más lejanos orígenes identificados con la idea de Fray Juan Ramos de Lora de fundar en Mérida un Seminario y la propuesta en 1800 del Deán de la Catedral Francisco Javier de Irastorza de convertir ese exclusivamente instituto eclesiástico en Universidad, lo cual fue negado por el Rey Carlos IV en 1806. El tiempo de estudio de la Cátedra se concentró desde la fecha de creación de la Universidad el 21 de septiembre de 1810 hasta los hechos más recientes de la institución, en que la Universidad de Los Andes enfrenta no sólo una de sus peores crisis académica y económica, sino también uno de los momentos más difíciles en la búsqueda de cambios para insertarse en el mundo moderno de la informática, de la ciencia aplicada, y en la lucha de las humanidades y de las ciencias sociales por el reconocimiento de su papel en el contexto de la sobrevivencia de los verdaderos valores que identifican y dan sentido a nuestra sociedad; y, sobre todo, cuando la institución se resiste a los inminentes cambios internos, no solamente en el plano curricular, y en lo externo para dar cumplimiento cabal a la legislación universitaria que le exige su inserción en el proceso de transformación de la sociedad venezolana.

Un propósito como este implicaba la necesidad de recopilar y divulgar toda la información que diera cuenta del proceso histórico de la Universidad, para lo cual es indispensable recurrir no sólo a los documentos generados por su actividad académica y administrativa, sino también a las fuentes más diversas, entre ellas la prensa local y nacional, en la que se recogen, de una manera diferente al documento institucional, los hechos más diversos de la cotidianidad universitaria; la publicación gremial, en la que se reflejan las aspiraciones e ideas de los distintos sectores que hacen vida en la Universidad; el papel suelto de información sobre las diferentes actividades que patrocinan las distintas dependencias de la ULA; el pasquín de protesta, en el cual se conserva la memoria de una situación en la que el estudiante, el profesor, el empleado o el obrero expresan su sentir sobre un hecho particular de la institución, de la ciudad o del país; e incluso de todos aquellos testimonios orales de los universitarios que se han registrado a través de recursos audiovisuales.

Este propósito de estudio y divulgación de la trayectoria histórica de la Universidad no se concibe sólo como un mero ejercicio de investigación y de docencia. Por el contrario, el trabajo que ello representa no tendría sentido si no se orienta a la idea de interpretar cuál ha sido el papel de la Universidad de Los Andes y su relación histórica con la ciudad de Mérida, así como su proyección en el contexto regional y nacional. Mucho se habla en la Universidad de ello, pero poco se sabe explicar en el momento oportuno, sobre ese papel y esa relación, lo cual llevaría a confirmar aquella elocuente afirmación, erróneamente atribuida a Mariano Picón Salas, de que Mérida tiene “...una Universidad con una ciudad por dentro”. Ante las críticas del Gobierno Nacional a las Universidades, cuando han ocurrido los paros universitarios en reclamo de reivindicaciones socioeconómicas, ni sus gremios ni sus autoridades han sabido utilizar el recurso más contundente que tienen a la mano para enfrentarlas: demostrar el rol de estas instituciones educativas en el contexto del desarrollo del país y su significado científico, tecnológico, cultural, económico, social y político.

Prontamente se advirtió la necesidad de desarrollar programas que permitieran dar a conocer, dentro y fuera de la Universidad, los resultados de la enseñanza y la investigación que se venían desarrollando, a través de lo que denominamos Lecciones de Historia Universitaria, como parte de las Actividades de Extensión de la Cátedra Libre de la Universidad de Los Andes. Éstas actividades se habían expresando inicialmente en el asesoramiento a dependencias universitarias que solicitaban información o el esclarecimiento de dudas sobre determinados aspectos de la historia de la ULA y, luego en la organización de las Lecciones de Historia Universitaria. En cuanto a lo primero, la Cátedra desarrollaba una política de comunicación con autoridades, facultades, escuelas, departamentos, gremios, etc., para dar a conocer su creación y ofrecer sus servicios en cuanto al asesoramiento histórico. En lo que respecta a dichas Lecciones, éstas se organizaron para ser efectuadas anualmente con temáticas específicas entre 2004 y 2010, pero la escasa colaboración institucional determinó su realización en distintos momentos. En total se realizaron cuatro actividades, cuyas ponencias referimos seguidamente:

1ras Lecciones (2004), con el título de “Origen y Desarrollo de las Universidades en Europa y América”, se presentaron las siguientes ponencias: Gilberto Quintero: “Origen de las Universidades en Europa”, Yuleida Artigas Dugarte: “Disposiciones sobre Universidades en las Siete Partidas de Alfonso X El Sabio”, Alicia Morales Peña: “La Universidad Hispanoamericana en la Recopilación de las Leyes de Indias de 1680”, y Alí Enrique López Bohórquez: “Establecimiento de las Universidades en Hispanoamérica”.

2das Lecciones (2005) con el título “Las Primeras Universidades de Venezuela” se realizaron con la participación de Ildefonso Leal: “De la Universidad de Caracas a la Universidad Central de Venezuela”, Alí Enrique López Bohórquez: “Cien años de Historia de la Universidad de Los Andes (1810-1910)”; Imelda Rincón Finol y Ana Judith Paredes: “De la creación del Colegio Nacional de Maracaibo a la instalación de la Universidad del Zulia (1839-1891) e Iván Hurtado León: “El Colegio Nacional de Valencia se transforma en la Universidad de Carabobo (1833-1892)”. La Lección de apertura estuvo a cargo de Luis Ricardo Dávila: “Hacia la nueva historia de la Universidad de Los Andes” y se presentó el Documental “LUZ en el tiempo: El renacimiento de la historia universitaria zuliana, a cargo de Melina Albarrán Ávila, Alejandra Kock y Sabrina León.

 

3ras Lecciones (2007) con el título “Antecedentes y Fundación de la Universidad de Los Andes” se expusieron los siguientes trabajos de Pascual Mora García: “El Colegio Jesuita San Francisco Javier de Mérida”; Carlos Villalobos León: “La Casa de Educación y el Colegio Seminario de San Buenaventura de Mérida (1785-1821)” y Alí Enrique López Bohórquez: “La Universidad de Mérida: Primera Universidad Republicana de Venezuela e Hispanoamérica (1810-1845)”.

 

4tas Lecciones (2010) con el título de “El Real Colegio Seminario Conciliar de San Buenaventura de Mérida (1785-1832)” se presentaron las siguientes ponencias: Alí Enrique López Bohórquez: Importancia del estudio del Real Colegio Seminario de San Buenaventura de Mérida: Fuentes e Historiografía; El Deán de la Catedral de Mérida, Francisco Javier de Irastorza, plantea la transformación del Seminario en Universidad (1800-1806); y La Junta Superior Gubernativa de Mérida transforma el Colegio Seminario en la Real Universidad de San Buenaventura de Mérida de los Caballeros (1810-1812); Yuleida Margarita Artigas Dugarte: La educación en Mérida antes de la creación del Colegio Seminario de San Buenaventura (1620-1785); Carlos Luis Villalobos León: Fray Juan Ramos de Lora: Obispo fundador de una Casa de Educación y de un Colegio Seminario (1785-1790); Alicia Margarita Morales Peña: Fray Manuel Cándido Torrijos reforma el Colegio Seminario (1794-1802); Gilberto Ramón Quintero Lugo: El Obispo Santiago Hernández Milanes actúa a favor del Colegio Seminario (1802-1808); Robinzon Meza: El Colegio Seminario de San Buenaventura se traslada a Maracaibo (1813-1821); Zoraima Guédez Yépez: Mérida solicita y logra la vuelta del Colegio Seminario (1821-1832); Pedro María Molina: El gobierno de José Antonio Páez restablece la Universidad y el Seminario sigue funcionando como institución eclesiástica (1832) y Mariano Nava Contreras: La biblioteca del Colegio Seminario de San Buenaventura de Mérida.

 

De esas cuatro actividades solamente se pudo contar con apoyo institucional para dar a conocer las 2das Lecciones de Historia Universitaria, con la publicación  del libro Las Primeras Universidades de Venezuela (2015), con los trabajos de profesores e historiadores de la Universidad de Los Andes, Universidad Central de Venezuela, Universidad del Zulia y Universidad de Carabobo, para dar cuenta particularmente el proceso fundacional e inicial de su funcionamiento de esas instituciones universitarias. La Conferencia de Apertura estuvo a cargo del historiador y politólogo Luis Ricardo Dávila, quien tituló la misma “Hacia la nueva historia de la Universidad de Los Andes”, considerando la necesidad de hacerse una revisión del proceso histórico universitario venezolano, partiendo de la necesidad de “una nueva historia” de la Universidad de Los Andes, llegando a proponer “un catálogo de problemas” que consideraba de urgente dilucidación en el cuadro de esta nueva historia universitaria: las raíces y fuentes de la filosofía educativa, la base de la pedagogía en la Universidad de Los Andes, la historia de profesores y alumnos, la historia de sus rectores y demás autoridades, historia de la planta física y la dimensión económica, política, ética y social de la ULA a nivel local, regional y nacional. Ildefonso Leal en “De la Universidad de Caracas a la Universidad Central de Venezuela” realiza una síntesis del proceso histórico de la primera universidad del país, haciendo referencia particular a las características de su creación en el siglo XVIII y desarrollo institucional a lo largo del XIX. Alí Enrique López Bohórquez en “Repaso de cien años de Historia de la Universidad de Los Andes (1810-1910)” revisa aspectos fundamentales de la segunda universidad de Venezuela, haciendo énfasis en la demostración de que la misma fue fundada en 1810, al iniciarse el proceso emancipador de Mérida, lo cual es acompañado con rápidos señalamientos a hechos significativos de su crecimiento y desarrollo a lo largo de aquellos años.

 

Por su parte, Imelda Rincón y Ana Judith Paredes en “De la fundación del Colegio Nacional de Maracaibo a la instalación de la Universidad del Zulia (1839-1891)” analizan la creación del Colegio Nacional de Maracaibo y su impacto en la sociedad zuliana al transformarse en la Universidad del Zulia, a través de un estudio descriptivo que permite expresar de forma significativa el crecimiento económico, sociopolítico y cultural producto del impacto educativo que fortaleció el avance de la región durante el siglo XIX. Iván Hurtado León en “El Colegio Nacional de Valencia se transforma en la Universidad de Carabobo (1833-1892)” valora el proceso educativo en Carabobo durante medio siglo, resaltando el establecimiento de las escuelas y particularmente la que condujo a la fundación de una institución universitaria y los pasos que se dieron por parte de la sociedad valenciana a favor de una Universidad, ansiadamente requerida para su transformación. Para complementar la edición de estos trabajos, se incluyeron también el artículo de Alí Enrique López Bohórquez: “Establecimiento de las primeras universidades en Venezuela (Siglos XVIII y XIX)”, anteriormente publicado en Educere. La Revista Venezolana de Educación, 45 (Mérida, abril-junio de 2009), pp. 385-398; el artículo “Universidades” del Diccionario de Historia de Venezuela, con la debida autorización, (Caracas, Fundación Polar, 1997, tomo 4, pp. 124-137) escrito por Ildefonso Leal, José María Aizpurua, Solange Orta y Henry Herrera Z., por considerarse un importante aporte para una visión general del proceso histórico de la educación superior del país con la licencia de titularlo “Las Universidades de Venezuela (1721-1993); y finalmente se reproducen los cuatro documentos que identifican la creación y establecimiento de la Universidad Central de Venezuela, la Universidad de Los Andes, la Universidad del Zulia y la Universidad de Carabobo.

 

Retomando esas actividades de extensión, para el presente año nos hemos propuesto organizar las 5tas Lecciones Universitarias con el tema: La Universidad de Los Andes durante gobiernos de los siglos XIX  y XX, como evidencia de la interacción con gobiernos nacionales y regionales en esas centurias con la finalidad de demostrar la relación entre la Universidad y el Estado desde el punto de vista legislativo y su proyección en el tiempo hasta nuestros días. Para ello convocaremos a egresados de la Escuela de Historia que realizaron investigaciones sobre ese tiempo histórico para la presentación de síntesis de sus respectivas Memorias de Grado para la obtención de sus Licenciaturas en Historia o Trabajos de Grado para el conferimiento del título de Magister en Historia, particularmente para que expongan la situación de la Universidad de Mérida-Universidad de Los Andes durante los gobiernos de José Antonio Páez, José María Vargas, José Tadeo Monagas, José Gregorio Monagas, Antonio Guzmán Blanco, Cipriano Castro, Eleazar López Contreras e Isaías Medina Angarita. Ello como contribución de la Cátedra de Historia de la Universidad de Los Andes al programa general que viene desarrollando la Facultad de Humanidades y Educación con motivo de los 70 Años de la Creación de la Escuela de Humanidades, establecida en 1955 y adscrita a la Facultad de Derecho con las Secciones de Historia y Letras. Para el 2026 se ha pensado la realización de las 6tas Lecciones de Historia Universitaria con el tema: “Origen y Desarrollo de las Facultades y Núcleos de la Universidad de Los Andes”.

(*)