ASEAN y el comercio de servicios por Sadcidi Zerpa de Hurtado

El aumento de la incertidumbre sobre el futuro de la economía internacional y la fragmentación geopolítica están afectando el comercio mundial, ocasionando que muchos países se replanteen sus modelos de crecimiento basados en la industria manufacturera para priorizar cada día más la transformación de sus economías mediante el desarrollo del sector servicios. Esto en gran medida porque en el actual contexto global la manufactura ha perdido su función como motor de crecimiento que absorbe mano de obra, convirtiéndose en una actividad productiva más intensiva en capital y en mano de obra calificada. En otras palabras, hoy en día las grandes empresas adoptan tecnologías avanzadas y crean pocos empleos, mientras que las pequeñas empresas absorben mano de obra, pero siguen siendo improductivas.

En este contexto, los países que hacen parte de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) son un buen ejemplo de economías que están mirando cada vez con mayor atención al sector servicios como un nuevo motor de transformación. Especialmente en subsectores como las finanzas, los servicios profesionales y las tecnologías de información y comunicación, con amplias externalidades a partir del mayor nivel de productividad que evidencian.

El transitar en esta dirección ha implicado un cúmulo de desafíos que aún se intentan superar, incluyendo la promoción de la formación en ciencia, tecnología e innovación, el cierre de las brechas en infraestructura digital a lo interno y entre los países de la región, el impulso a la cooperación entre gobierno-empresa-universidades, y la construcción de un marco regulatorio regional. Todo esto a partir de reconocer que la región se encuentra en el centro del debate sobre el crecimiento impulsado por los servicios, mediante una economía digital que se prevé alcance el billón de dólares estadounidenses en 2030.

Al respecto, la ASEAN ha adoptado el Plan de Acción de la ASEAN sobre Ciencia, Tecnología e Innovación 2026-2035 y el Acuerdo Marco sobre la Economía Digital, ambos dan forma al camino que busca la industrialización basada en servicios. De esta forma, se intenta superar como primer desafío la escasez de mano de obra altamente calificada, y con conocimientos especializados, que enfrenta la región. Muchos Estados miembros cuentan con menos investigadores en innovación y desarrollo (I+D) por millón de habitantes que la media de los países de renta media-alta en el mundo.

El segundo desafío es eliminar las brechas en la capacidad tecnológica. El Índice de Infraestructura Digital de la ASEAN muestra una diferencia de 70 puntos en ciberseguridad y protección de datos entre los países con mejor y peor desempeño, mientras que la penetración de Internet oscila entre el 100% en Brunéi y el 37,9% en Timor-Leste. Esta débil protección de datos y conectividad erosiona aún más la confianza pública y deja a la región expuesta a riesgos cibernéticos.

Un tercer desafío es la debilidad para lograr acuerdos institucionales entre empresas, gobierno y universidades, lo que dificulta la creación de ecosistemas de innovación. Esto como consecuencia de mantener la colaboración empresarial concentrada en las sedes de las multinacionales en el extranjero, sin interés alguno en promover la capacidad de inventiva local.

Además, la fragmentación regulatoria constituye otro obstáculo para sectores emergentes como las criptomonedas y los contratos inteligentes. Las distintas normas de la ASEAN en materia de pagos, datos y licencias incrementan los costos de cumplimiento y dificultan la expansión transfronteriza. Y aunque se aspira a un mercado regional integrado, los países miembros siguen priorizando sus intereses nacionales, lo que genera vacíos regulatorios.

Con un esfuerzo real para superar estos desafíos el Sudeste Asiático puede impulsar una industrialización inclusiva y orientada a los servicios. Donde la ciencia, la tecnología y la innovación se convierta en una prioridad regional que vincule el desarrollo de habilidades, los ecosistemas de innovación y la integración económica. Es decir, construir una transformación mediante la inversión en infraestructura digital y capital humano, con un fuerte enfoque en la recapacitación y la mejora de las competencias de la población.

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