La campeona de Europa cae en casa ante Macedonia con un gol en el 92 y se pierde su segunda Copa del Mundo de manera consecutiva
Macedonia del Norte dinamitó la repesca del Mundial de Qatar
eliminando a Italia de la semifinal. Con un gol de Trajkovski en el
minuto 92, de tiro cruzado después de recoger una prolongación de
Miovski, los macedonios explotaron la ocasión más favorable que
encontraron y desempataron un 0-0 que parecía grabado en piedra en el
marcador del estadio de Palermo. Se abrió así el telón de una de las mayores tragedias
de la historia del fútbol de selecciones. Italia, tetracampeona de la
Copa del Mundo y vigente campeona de la Eurocopa, se quedó fuera del
segundo Mundial consecutivo después de haber acudido a todas las
ediciones desde 1958. Ahora Macedonia del Norte, que nunca ha acudido a
una fase final, disputará el billete de su repesca el próximo martes con
Portugal, que venció a Turquía (3-1) en Oporto.
“En julio pasado viví la gloria más bella de mi carrera”, lamentó Roberto Mancini,
tras la eliminación. “Ahora he vivido la desilusión más grande”. El
seleccionador italiano fue el autor del resurgimiento que supuso
conducir al equipo desde la depresión, tras quedar fuera del Mundial de
Rusia en 2018, a lo más alto del podio con la conquista de la Eurocopa
en Wembley. En el recorrido, Italia completó una revolución
futbolística. Inhibiéndose de los viejos procedimientos de catenaccio
y contragolpe, Mancini convenció a sus jugadores de que la vía del
éxito discurría por el juego elaborado del primero al último cuarto del
campo. Para culminar esta hazaña contracultural, el cuerpo técnico debió
sufrir la erosión de gran parte de la industria del calcio, refractaria
al cambio desde el principio.
Portugal se disponía
a enfrentarse a Italia en el que se anunciaba como el gran duelo de la
repesca europea. El partido de Oporto, el próximo martes, se anunciaba
como una final cuyo resultado sería inevitablemente cruel. Pero el drama
se precipitó mucho antes. Italia, lastrada por la lesión de Chiesa, la
baja forma de Chiellini y Bonucci, y la inconsistencia en la que anda
embarcado Verratti, no consiguió destacarse por nada en Palermo.
Atenazados
por una presión ambiental insoportable, aturdidos por la idea del
fracaso, los jugadores italianos ni presionaron con determinación ni
gozaron de lucidez en la circulación, ni imaginaron nada digno de un
buen ataque en la lluvia de centros que desataron sobre los pesados
infantes de la defensa macedonia, siempre vencedores en la acción
directa contra el poderoso Ciro Immobile. Dominaron. Sí. Mandaron en la
dimensión estadística, que señaló 32 remates a favor por cuatro en
contra. Pero sin jugar bien. Haciéndolo todo de un modo atropellado que
progresivamente, con el paso de los minutos, no hacía más que revelar
falta de confianza. Las condiciones del accidente estaban dispuestas
cuando Trajkovski, en el arrebato de un contragolpe cualquiera, cantó
gol en el 92. Ni la estirada del largo Donnarumma interrumpió la
trayectoria rasante del balón hacia el palo más lejano.
“El fútbol es así”, dijo Mancini. “A veces ocurren cosas
increíbles. Me cuesta analizar este partido. La victoria en la Euro ha
sido merecida. La fortuna que nos acompañó se ha convertido en mala
suerte total. No debimos llegar a este punto. No sé qué será de mi
futuro. Ahora la desilusión es demasiado grande”.
El
empate ante Suiza, en el último partido de la fase regular de
clasificación, clasificó a los helvéticos por la vía directa y condenó a
los italianos al tormento de otra repesca. “Nunca olvidaré los dos
penaltis que fallé”, dijo Jorginho al salir del estadio de Palermo,
evocando los tiros malogrados ante Suiza en Basilea (0-0) y en Roma
(1-1); “me pesa no haber podido ayudar al equipo”.
“Debemos
hacernos muchas preguntas”, balbuceó Marco Verratti. “Esto no ha salido
bien. Ese gol de Trajkovski ha sido una pesadilla, una locura”
La
presión psicológica se alió con los macedonios y deshizo a los
jugadores italianos, campeones de Europa en verano e incapaces al cabo
del invierno de sobreponerse al miedo a repetir el fracaso de 2018.
