Los astronautas de la NASA varados en el espacio
no podrán regresar a la tierra hasta febrero de 2025
Los ingenieros de Boeing y la NASA han pasado meses tratando de entender los problemas técnicos de la nave Starliner
Dos astronautas de la NASA varados en el espacio desde hace más de dos
meses regresarán a la Tierra en febrero de 2025 con una nave de la
compañía SpaceX.
La NASA informó que la nave espacial Boeing
Starliner en la que los astronautas Sunita Williams y Barry Wilmore
viajaron a la Estación Espacial Internacional (EEI) regresará a la
Tierra "sin tripulación".
Los problemas técnicos de la
Starliner han llevado a la decisión de extender la estancia de los dos
astronautas en la EEI hasta febrero de 2025 para que puedan regresar en
la nave de SpaceX Crew Dragon.
Ambos despegaron el 5 de
junio para lo que debía ser una misión de ocho días, pero ahora pasarán
alrededor de ocho meses en órbita.
El Starliner tuvo
problemas técnicos en su viaje a la Estación Espacial Internacional que
obligaron a replantear la misión. La nave sufrió fugas de helio, el gas
que impulsa el combustible hacia el sistema de propulsión, y fallos de
funcionamiento en varios propulsores.
Esta nave
fue el primer intento de Boeing de enviar una misión tripulada al
espacio después de obtener contratos millonarios de la NASA para
transportar a sus astronautas. El contrato de Boeing tenía un valor de
US$4.200 millones, mientras que SpaceX, la compañía de Elon Musk,
también contratada para este fin, recibió US$2.600 millones.
SpaceX,
que ha enviado ya nueve vuelos tripulados al espacio para la NASA,
además de algunas misiones comerciales, se encargará ahora de devolver a
la Tierra a Williams y Wilmore.
Los ingenieros de Boeing y la NASA han pasado meses tratando de entender los problemas técnicos de la nave Starliner.
Realizaron
pruebas y recopilaron datos, tanto en el espacio como en la Tierra, con
la esperanza de identificar la causa y encontrar una manera de devolver
a los astronautas a casa de manera segura a bordo del Starliner, pero
finalmente será otra la nave que los transporte de regreso.
"Es un riesgo"
El
administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo en una rueda de prensa este
sábado que Boeing ha estado trabajando estrechamente con la NASA para
entender las mejoras necesarias en la nave espacial.
"El
vuelo espacial es un riesgo, incluso en su forma más segura e incluso en
sus misiones más rutinarias, y un vuelo de prueba, por naturaleza, no
es ni seguro ni rutinario", dijo Nelson.
"Nuestra principal prioridad es la seguridad", aseguró.
El
tiempo adicional de los astronautas en la EEI dará margen hasta el
lanzamiento de SpaceX, previsto para finales de septiembre. Se
suponía que tendría cuatro astronautas a bordo, pero en su lugar viajará
a la estación espacial con dos, lo que dejará espacio para que Wilmore y
Williams se unan a ellos y regresen regresar a la Tierra en la nave al
final de la misión, planificada para febrero próximo.
La
NASA ha dicho que ambos astronautas ya habían completado previamente dos
estancias de larga duración en el espacio y comprendían los riesgos del
vuelo de prueba, incluyendo la posibilidad de permanecer a bordo de la
estación más tiempo del planeado.
La organización señaló
que Wilmore, de 61 años, y Williams, de 58 años, "apoyan plenamente" los
planes para su regreso y pasarán los próximos meses realizando trabajo
científico, mantenimiento de la estación espacial y posiblemente algunas
"caminatas espaciales".
El Starliner de Boeing ya había
sufrido retrasos de varios años debido a contratiempos en su desarrollo.
Vuelos anteriores no tripulados también sufrieron problemas técnicos.
La compañía aeronáutica afirmó en un comunicado que sigue centrada "en la seguridad de la tripulación y de la nave espacial". /Agencias