NUEVAS CRÓNICAS DE HISTORIA UNIVERSITARIA (18)

La Universidad de Los Andes y la cátedra para su historia por Alí Enrique López Bohórquez (*)

(*) Coordinador de la Cátedra Libre de Historia de la Universidad de Los Andes

Esta es una historia menuda, pero no menos importante, que también hay que darla a conocer. Desde 1996 iniciamos un trabajo sistemático de enseñanza e investigación orientado a rescatar y divulgar la memoria histórica de la Universidad de Los Andes (Mérida-Venezuela). En primer lugar, mediante el logro de la inclusión de una Asignatura Optativa en el Plan de Estudios de su Escuela de Historia con el nombre de Historia de la Universidad de Los Andes. En segundo lugar, a través de la labor desarrollada en el rescate y reorganización del Archivo Histórico entre 1996 y 2000, hasta convertirse esta dependencia en una Dirección adscrita a la Secretaria de la ULA. En tercer lugar, en razón de los resultados obtenidos, en cuanto a investigaciones del profesor y de los estudiantes de aquella asignatura, lo que generó un interés alrededor de esa actividad académica por parte de la comunidad universitaria, ya que aquella asignatura optativa fue convertida en la Cátedra Libre de Historia de la Universidad de Los Andes en septiembre de 2003 por disposición del Consejo Universitario, sin que se abandonara aquella condición académica. Y en cuarto lugar, la elevación a nivel de postgrado del estudio de la historia universitaria con la inclusión del curso Proceso Histórico de la Universidad de Los Andes en la Maestría en Historia de dicha Escuela desde el 2005. Siendo esos espacios académicos aprovechados para le desarrollo de trabajos de grado de varios alumnos sobre distintos aspectos del devenir histórico ulandino. La conformación progresiva de una Biblioteca y del Archivo de la Cátedra de Historia de la Universidad de Los Andes determinó la solicitud de un cubículo para atender también a los alumnos del curso. Todo ello se realizó durante más de veinte años en un espacio abierto de la Planta Baja del Edificio A de aquella Facultad. La actividades de enseñanza fueron dando origen a investigaciones conducentes a la obtención de los respectivos títulos de pre y postgrado, con las 50 Memorias de Grado de la Escuela de Historia y los 15 Trabajos Especiales de Grado de la Maestría en Historia de Venezuela, de los que dimos cuenta en la Crónica La Universidad de Los Andes en investigaciones de estudiantes. Debemos agregar que el documento elevado ante el Consejo Universitario de la ULA sirvió de base de las Cátedras Libres de Historia de las Universidades del Zulia y Carabobo. De manera que solo tres universidades nacionales cuentan con esas instancias académicas de enseñanza e investigación.

  

Desde sus inicios la asignatura se dictaba en aulas de clases, a las que solamente asistían a los alumnos inscritos, colegas y egresados invitados ocasionalmente, hasta que advertimos el interés de otros universitarios de escuchar nuestras exposiciones. Entonces decidimos dictarla un día a la semana en un espacio público al que tuvieran acceso otros miembros de la comunidad universitaria de la Facultad de Humanidades y Educación. Allí asistían, además de estudiantes y profesores, empleados y obreros, así como personas que por diversas razones debían ir al edificio en el que instalamos la Cátedra públicamente. Las preguntas e inquietudes por la historia de la ULA fueron de la más variada naturaleza. Sin embargo, a pesar de esos satisfactorios resultados en materia de enseñanza y investigación, en el 2022 la Cátedra de Historia de la Universidad de Los Andes fue prácticamente condenada al ostracismo, al ser trasladada su Biblioteca y Archivo a un oscuro espacio de otro edificio al que ni siquiera asisten los profesores que tienen asignados sus cubículos desde hace años, sin contar además con una infraestructura tecnológica cónsona con los importantes propósitos de esta instancia académica. Con esa decisión desapareció el conocimiento público que se tenía de una Cátedra en la que se hablaba del devenir histórico de la ULA. Ahora no era posible atender a los estudiantes, como antes se hacía, ya que el sitio asignado era más reducido que el originalmente conferido. El largo mesón y el lugar en el que se realizaban las clases fueron dispuestos para una especie de cafetín provisional, que recientemente ocuparía un lugar más apropiado para tal fin. Es la conclusión de la historia menuda que anunciamos al comienzo. 

No fue fácil crear conciencia sobre la necesidad de instaurar la Cátedra Libre de Historia de la Universidad de Los Andes como instancia académica, pues su propuesta de creación ponía al descubierto que en nuestra universidad había existido poca preocupación institucional, que la crítica historiográfica expuesta en diversos momentos en conferencias y en la prensa afectaba la imagen de una historia escrita, deficiente y limitada a determinados aspectos, falseada e inventada por muchos autores (particularmente lo que se refiere a su fundación), aunque sistemáticamente tratada con cierta seriedad desde una perspectiva documental, en sus primeros cien años de historia. Este fue el caso de dos escritores escogidos institucionalmente para tal fin. Primero lo hizo el Dr. Juan Nepomuceno Pagés Monsant en su artículo Resumen Histórico de la Universidad de Los Andes (1891) y luego el Dr. Eloy Chalbaud Cardona, quien contratado para tal fin, publicó 10 volúmenes, con respaldo de la institución, de la Historia de la Universidad de Los Andes (1966-1992), los que cubrieron el período de 1810 a 1928, fundamentalmente con documentos y comentarios acerca de ciertos aspectos. Desde 1910 fue apareciendo un numero considerable de escritos breves de distinta naturaleza referidos a personajes, dependencias y actividades; a lo que debe agregarse un conjunto de publicaciones periódicas de la institución, de necesaria consideración por quienes se atrevieran a incursionar en una historia que parecía estar reservada a los que no deseaban desentrañar científicamente su devenir histórico, pero que gradualmente fue convirtiéndose en objeto de atención no solamente de nosotros, sino también de otros universitarios que se sintieron motivados por la idea de afirmar que los universitarios somos unos entes sociales con historia. 

La nueva tarea de historiar la ULA contaba ahora con un hecho importante: como señalamos, la reorganización de su Archivo Histórico de la Universidad de Los Andes a partir de 1999, con la finalidad de que los investigadores contaran con un fácil acceso a las fuentes documentales que permitieran la revisión y reconstrucción de la historia de la institución, lo que se complementó con la publicación, a partir de ese años, de su Boletín Histórico, que ha alcanzado un total de 32 ediciones. Pretender escribir la historia de la universidad sin hacer uso de su archivo y de su historiografía sería solamente un ejercicio de imaginación y de interpretación falsa de su acontecer en el tiempo. Aunque el número de títulos que comprende la revisión bibliográfica y hemerográfica que hemos realizado sobrepasa más del millar, es mucho lo que falta por hacer para tener una visión integral del proceso histórico de la Universidad de Los Andes, pues la mayoría de los autores tratan el mismo en forma parcial, dada la naturaleza y propósito de sus respectivos escritos. Partiendo de esas consideraciones, se conformó entonces la Cátedra de Historia de la Universidad de Los Andes con características de un Centro de Estudio, en tanto cumpliría actividades de docencia, de investigación, de extensión y de difusión, con el fin de estudiar aspectos relevantes de la historia Universidad de Los Andes, desde la creación de una institución que nació con la Republica en 1810 con la denominación de Real Universidad de San Buenaventura de Mérida de los Caballeros, incluyendo sus antecedentes educativos inmediatos con la fundación en Mérida de un Colegio Seminario en 1785, hasta la realidad contemporánea, cuando la ULA atraviesa una crisis académica y económica que ha planteado la necesidad de transformaciones que la pongan a tono con la situación de un país que exige la formación de un profesional universitario distinto y con los cambios de un mundo cada vez mas globalizado, en el que la llamada revolución tecnológica ha marcado la pauta en el proceso de adquisición, producción y divulgación del conocimiento. Se trata, entonces, de un espacio académico que busca desentrañar la trayectoria histórica de nuestra Universidad que, partiendo de la docencia y de la investigación, interprete también cuál ha sido su papel en el contexto de su relación con la ciudad de Mérida, así como su proyección en la región andina y en el país en sus doscientos años de existencia. Estas motivaciones indujeron, como antes señalamos, a la idea de la conversión de dicha Asignatura Optativa como el área de docencia e investigación de la Cátedra Libre de Historia de la Universidad de Los Andes, cuyas actividades resumiremos seguidamente:  

Las ACTIVIDADES DE DOCENCIA de la Cátedra Libre de Historia de la Universidad de Los Andes se iniciaron en marzo de 1996 como Asignatura Optativa de la Escuela de Historia de la Facultad de Humanidades y Educación. Desde entonces, se ha venido dictando un programa comprensivo de temas específicos que se estudian a través de la exposición del profesor o de los alumnos, así como de investigaciones cortas realizadas en el transcurso del semestre o presentadas al final del mismo. Durante las casi tres décadas de existencia, la Cátedra ha atendido un total de 155 alumnos, con la asistencia periódica de egresados y profesores interesados en algunos de los aspectos tratados en la misma. Los estudiantes han realizado breves trabajos de investigación, los cuales no solamente han contribuido al conocimiento de la historia de determinados hechos de la institución, sino también al rescate de la memoria historiográfica-documental dispersa o extraviada en el tiempo. Algunos de ellos han sido el punto de partida de Memorias de Grado de alumnos que decidieron profundizar al respecto o la realización de ponencias para eventos de carácter académico. Estos han sido los aspectos generales considerados en dichos trabajos: 1) Inventario de las publicaciones periódicas de la Universidad de Los Andes y de los artículos o noticias referidas a la institución en publicaciones periódicas de la ciudad, la región y el país. 2) Arqueo bibliohemerográfico sobre la ULA en las bibliotecas de la Universidad. 3) Arqueo de los documentos impresos en libros y revistas. 4) Elaboración de una cronología histórica a partir de las fuentes impresas. 5) Elaboración de un listado de los Decanos, Directores de Escuela y Jefes de Departamentos de las distintas Facultades y Núcleos de la Universidad de Los Andes. 6) Análisis de las obras generales referidas a la historia de la institución. 7) Gente y Dependencias de la ULA. 8) La Universidad de Los Andes ante el paro petrolero y el golpe de Estado de 2002-2003 en la prensa de Mérida. 9) Las elecciones de autoridades de la Universidad de Los Andes (2008-2012). La otra actividad de docencia de la Cátedra se ha desarrollado en la Maestría en Historia de Venezuela, como curso electivo, con el título de Proceso Histórico de la Universidad de Los Andes desde 2005. El programa que se dicta en esta instancia académica es prácticamente el mismo de la asignatura de pregrado, variando la metodología de trabajo en cuanto a la selección de aspectos específicos para ser desarrollados como trabajos finales del semestre, muchos de los cuales dieron origen al Trabajo Especial de Grado. En este sentido se han realizado los siguientes estudios del equipo conformado por el profesor y los estudiantes entre 2005 y 2011: Estudio bibliográfico y documental de la construcción y ampliación del Edificio Central de la Universidad de Los Andes (1790-1956); Las Reformas Académicas y Administrativas de la Universidad de Los Andes (1810-1958); La Universidad de Los Andes durante la dictadura de Marcos Pérez Jiménez; La Universidad de Los Andes en los gobiernos de Rómulo Betancourt, Raúl Leoni y Rafael Caldera”.  

Las ACTIVIDADES DE INVESTIGACIÓN, tanto en los cursos de pregrado como de postgrado, se han organizado mediante trabajos de distinta naturaleza y metodologías, pero es en las Memorias y los Trabajos de Grado donde se concentran con mayor fuerza esas actividades, junto a las realizadas por el Coordinador de la Cátedra. Cuatro han sido las líneas de investigación que se han desarrollado hasta ahora: 1) La Universidad de Los Andes a través del tiempo, comprensiva de la relación e intervención de los distintos gobiernos nacionales con la institución durante el siglo XIX y primera mitad del XX. 2) La Universidad de Los Andes en publicaciones periódicas merideñas (periódicos, revistas, boletines y gacetas), mediante el registro e interpretación de la información aparecida en las mismas. 3) El entorno espacial de la Universidad de Los Andes, para considerar los aportes de estudiantes y profesores del occidente venezolano al desarrollo del instituto desde su creación hasta el presente, particularmente de los Estados andinos y zuliano. 4) Hechos y aspectos diversos del acontecer universitario. A todo ello cabe agregar las investigaciones que ha venido desarrollando el Coordinador de la Cátedra: El Edificio Central de la Universidad de Los Andes (1790-1956); La Universidad de Mérida durante el primer gobierno de José Antonio Páez (1830-1834); Los Rectores de la Universidad de Los Andes (1810-2012); Catálogo de Egresados de la Universidad de Los Andes (1810-1910). Además de los libros y artículos publicados, citados en anteriores Crónicas.

Las ACTIVIDADES DE EXTENSIÓN se han expresado en el asesoramiento a dependencias universitarias que han solicitado información o el esclarecimiento de dudas sobre determinados aspectos de la historia de la ULA y en la organización de las Lecciones de Historia Universitaria. En cuanto a lo primero, la Cátedra ha desarrollado una política de comunicación con autoridades, facultades, escuelas, departamentos, gremios, etc., para dar a conocer su creación y ofrecer sus servicios en cuanto al asesoramiento histórico. En cuanto a las Lecciones, se han realizado en cuatro oportunidades con la presentación de ponencias de historiadores de la ULA y otras universidades del país. En las 1ras Lecciones (2004) se trató el Origen y Desarrollo de las Universidades en Europa y América. En las 2das Lecciones (2005): Las Primeras Universidades de Venezuela. En las 3ras Lecciones (2007) tituladas Antecedentes y Fundación de la Universidad de Los Andes. Y en las 4tas Lecciones se trató lo referente al Real Colegio Seminario de San Buenaventura de Mérida (1785-1832). 

Las ACTIVIDADES DE DIVULGACIÓN de la Cátedra se han desarrollado particularmente a través de la publicación de libros, artículos de revistas y noticias de sus realizaciones, tanto del coordinador de la cátedra como de algunos de los alumnos, en periódicos de Mérida: Frontera, Diario Los Andes, Despertar Universitario, Pico Bolívar, Apula Informa, Global 21 y Cambio de Siglo. En este último publicamos en el 2001 la columna Crónicas de Historia Universitaria, en la que registramos información detallada sobre la memoria histórica de la Universidad de Los Andes, en particular lo referente a su memoria historiográfica. Artículos que luego fueron publicados en forma de libro titulado Crónicas de Historia Universitaria. Rescate de una memoria histórica e historiográfica dispersa y extraviada (2008). De igual manera, se ha participado en programas de la Radio y la Televisión de la Universidad y de la ciudad para hablar sobre la historia de la ULA, en particular sobre la polémica fecha de su fundación. 

 Para que se tenga una idea de los aspectos tratados en la Cátedra de Historia de la Universidad de Los Andes mediante la Enseñanza, la Investigación y la Extensión anexamos el Programa General dictado entre 1996 y 2023, el cual se fue adaptando de acuerdo con el desarrollo de la historia de la institución en el tiempo contemporáneo reciente. 

ESCUELA DE HISTORIA. DEPARTAMENTO DE HISTORIA DE AMÉRICA Y VENEZUELA

FACULTAD DE HUMANIDADES Y EDUCACIÓN. UNIVERSIDAD DE LOS ANDES

PROGRAMA DE LA ASIGNATURA OPTATIVA HISTORIA DE LA UNIVERSIDAD DE LOS ANDES

Profesor: Ali Enrique López Bohórquez

(1996-2023)

JUSTIFICACIÓN. Uno de los problemas de los venezolanos es la carencia de memoria histórica. Siempre es un nuevo comenzar, como si el objetivo fuese inventar para innovar o cambiar, sin considerarse la tradición, los usos, las costumbres. No queremos decir con esto que las estructuras sociales, económicas, políticas y culturales deban permanecer siempre intactas, pero debe reconocerse que representan en el tiempo el sustrato de un devenir que va acumulando y asentando lo que verdaderamente la identifica. En las instituciones es donde mayormente se aprecia aquella carencia, por cuanto su dinámica está determinada por la rotación casi permanente de los hombres que las dirigen y controlan. A pesar de la acumulación diaria de información relacionada con su quehacer específico, pero raramente ha existido preocupación por organizarla con fines de proyectarse en el tiempo, vale decir, de conservar su historia.

Las Universidades no están excluidas de esta realidad, aun cuando en ellas labora un grupo social que debería tener conciencia de su papel en relación con el complejo y variado ámbito social en la que está inserta y por lo tanto responder en un momento determinado con argumentos contundentes que demuestren cómo a través del tiempo ha representado un factor significativo para el desarrollo del país. Entendiendo esto en dos sentidos: la formación de los cuadros profesionales que luego organizarán, dirigirán y funcionarán en los distintos sectores que conforman la sociedad, y la creación de un conocimiento orientado a resolver parte de la problemática de la misma. Para que se tenga una visión clara de la verdadera función de las Universidades es imprescindible, por lo tanto, que se conozca su trayectoria histórica. Partiendo de este criterio, se organizó en 1996 una Cátedra de Historia de la Universidad de Los Andes, como parte del esquema curricular de la Escuela de Historia de la Facultad de Humanidades y Educación, en la condición de asignatura optativa, con la aspiración de que en el futuro se convirtiera también en un espacio académico que, además de cumplir con este fin, fuera un foro abierto para estudiar, analizar y discutir sobre el proceso histórico de la institución, con la participación de los distintos sectores que la conforman.

Así, el propósito que se persigue con la Asignatura Optativa de HISTORIA DE LA UNIVERSIDAD DE LOS ANDES es estudiar los aspectos fundamentales del proceso histórico de la Universidad de Los Andes, desde sus más lejanos orígenes identificados con la idea de Fray Juan Ramos de Lora de fundar en Mérida un Seminario, el cual con el transcurrir del tiempo sería el punto de partida de una institución que habría de nacer con la República, hasta los hechos más recientes, en que la Universidad enfrenta no sólo una de sus peores crisis académicas y económicas, sino también uno de los momentos más difíciles en la búsqueda de cambios para insertarse en el mundo moderno de la informática, de la ciencia aplicada, y en la lucha de las humanidades y de las ciencias sociales por el reconocimiento de su papel en el contexto de la sobrevivencia de los verdaderos valores que identifican y dan sentido a nuestra sociedad.

OBJETIVOS GENERALES: 1. Estudiar y difundir los aspectos fundamentales del proceso histórico de la Universidad de Los Andes. 2. Interpretar el papel de la Universidad y su relación histórica con la ciudad de Mérida. 3. Evidenciar la proyección regional y nacional de la Universidad de Los Andes. 4. Conceptualizar y activar los procesos de transformación que debe asumir la Universidad en los campos de la creación de conocimiento científico y humanístico y su incidencia en la sociedad en la que está inserta, tanto a nivel local como regional y nacional. OBJETIVOS ESPECIFICOS: 1. Recopilar y divulgar toda la información posible que dé cuenta del proceso histórico de la Universidad de Los Andes. 2. Desarrollar proyectos de investigación tendentes a obtener resultados concretos sobre períodos o temas del acontecer histórico de la institución. 3. Facilitar la participación de estudiantes y profesores dentro y fuera de la comunidad universitaria, mediante foros, conferencias, seminarios y talleres, donde se pueda analizar y confrontar ideas y conocimientos en relación con el devenir de la Universidad de Los Andes. 4. Vincular la Cátedra con las instancias de planificación universitaria a los fines de estimular la cultura evaluativa y favorecer la continuidad histórica de Planes, Programas y Proyectos atendiendo al concepto de la continuidad histórica como factor de interpretación del papel cumplido por la Universidad de Los Andes en el tiempo. 

CONTENIDO PROGRAMÁTICO: 

1. Importancia del estudio del devenir histórico de la Universidad de Los Andes. Relación pasado-presente: la vinculación de la ULA con las sociedades de Mérida y Los Andes. Historiografía y fuentes documentales para su estudio. 2. El origen de las Universidades. Universidades y Colegios Mayores de la España que vino a América. El establecimiento de las Universidades coloniales iberoamericanas.

2. La creación de la Universidad de Caracas. El historiador Ildefonso Leal y su historiografía sobre la Universidad Central de Venezuela. Reseña histórica del establecimiento de las Universidades del Zulia, Carabobo y Oriente. Inventario de las Universidades y demás institutos de educación superior de Venezuela.

3. El Seminario de San Buenaventura de Mérida y los orígenes de la Universidad de Los Andes. El Obispo Fray Juan Ramos de Lora. La Junta Patriótica de Mérida de 1810 y la creación de la Universidad. La guerra de Independencia y sus efectos en el funcionamiento del Seminario y de la Universidad.

4. La Universidad republicana. Sus primeros estatutos de organización. Autoridades, cátedras, profesores y alumnos entre 1830 y 1900. La Universidad de Mérida y sus relaciones con los gobiernos nacionales y con la sociedad merideña del siglo XIX. La legislación Universitaria.

5. Caracciolo Parra y Olmedo, el Rector Heroico. Su actuación y significado para el nuevo rumbo de la institución. El Anuario de la Universidad, la Gaceta Universitaria y el Archivo de la Universidad.  El cambio de nombre: Universidad de Mérida a Universidad de Los Andes.

6. Los primeros cincuenta años del siglo XX. Autoridades, facultades, cátedras, profesores, estudiantes, empleados y obreros. Política y Universidad. De las dictaduras a la democracia. Las relaciones de la Universidad con el gobierno nacional, el gobierno local y la sociedad de Mérida. La legislación universitaria. La situación de la Universidad de Los Andes durante los mandatos de Juan Vicente Gómez, Eleazar López Contreras, Isaías Medina Angarita, Rómulo Gallegos y Marcos Pérez Jiménez.

7. La Universidad de Los Andes en los cuarenta años de democracia (1958-1998). La autonomía universitaria. Visión general de la Facultades y Núcleos de la ULA en el contexto de la crisis política y económica de la democracia. La renovación universitaria de 1969-1970, actores y consecuencias. Los gremios universitarios de profesores, estudiantes, empleados, profesionales y obreros.

8. Los partidos políticos de izquierda y de derecha durante los gobiernos de la democracia. La situación de la Universidad de Los Andes durante los mandatos de Rómulo Bentancourt, Raúl Leoni, Rafael Caldera, Carlos Andrés Pérez, Luis Herrera Campins, Jaime Lusinchi, Ramón J. Velásquez y Hugo Rafael Chávez Frías.

9. El Rector Pedro Rincón Gutiérrez. Sus períodos rectorales y su significado en la historia contemporánea de la ULA. Logros, limitaciones y dificultades. 

10. La Universidad de Los Andes a través de las gestiones de los Rectores Ramón Vicente Casanova, José Mendoza Angulo, Néstor López Rodríguez, Miguel Rodríguez Villenave, Felipe Pachano Rivera, Genry Vargas Contreras, Léster Rodríguez Herrera y Mario Bonucci Rossini. Las demás autoridades universitarias de esas rectorías: Vice Rectores Académicos y Administrativos, Secretarios y demás funcionarios directivos.

11. La Universidad de Los Andes en los inicios del siglo XXI: Investigación, docencia y extensión. Su proyección en Mérida y en la región de los Andes. Sus aportes al desarrollo del país. Críticas y valoración a su actuación y funcionamiento. Confrontaciones políticas entre 2000 y 2023.