De los Andes a Umbría: El merideño que se vistió de laurel en Italia descifrando el origen de la arepa andina

PERUGIA, ITALIA– En un emotivo encuentro donde la historia, la antropología y el afecto familiar se fusionaron, el joven merideño Jean Franco González (de 25 años) alcanzó el prestigioso título de Dottore por la célebre Università per Stranieri di Perugia, en Italia. Su sobresaliente defensa de tesis no solo le otorgó una de las calificaciones más altas de la institución, sino que desveló un enigma histórico sobre el plato más emblemático de su tierra natal: la arepa andina.

Hijo del diácono Jean Carlos González, el joven investigador defendió su tesis con maestría, logrando una imponente calificación de 107 puntos sobre 110. Su brillante exposición despertó un emotivo aplauso de pie por parte de los miembros del jurado y de los presentes en la sala, conmovidos por el rigor científico y el rescate cultural de su obra.

En Italia, el camino hacia la graduación conocido localmente como laurea dista mucho de los protocolos tradicionales de la toga y el birrete comunes en América Latina. Heredando una solemnidad que se remonta a la antigua Roma, los graduandos son coronados con una corona de laureles naturales.

Tras haber culminado en su adolescencia la formación secundaria en el Istituto Alberghiero (la escuela técnica de gastronomía y hotelería que sirve como base educativa en el país), Jean Franco dio el gran salto académico a la Università per Stranieri di Perugia Allí se especializó en la prestigiosa carrera de "Made in Italy" (conocida también como MICO), obteniendo formalmente el título universitario que, bajo el sistema italiano, le otorga con orgullo el trato de "Dottore”(Doctor).

La investigación de Jean Franco González profundizó en la hibridación social, los movimientos migratorios de finales del siglo XIX y principios del siglo XX, y la transformación de la receta de la cocina tradicional.

El núcleo de su tesis plantea una revelación histórica fascinante respaldada por un "silencio" clave: el libro de Don Tulio Febres Cordero sobre la gastronomía de los Andes venezolanos. Jean Franco demostró que en este registro exhaustivo de la cocina merideña de la época, Don Tulio no hace mención alguna a la arepa andina de trigo, a pesar de ser hoy el plato típico por excelencia del estado Mérida.

La tesis sostiene que la arepa andina simplemente no existía en los Andes en ese entonces. Su nacimiento se debe, en realidad, a la llegada de la inmigración italiana especialmente de la familia Cruciani quienes trajeron consigo la técnica medieval de la torta al testo umbra (un pan plano cocido sobre un disco de piedra o arcilla). Al fusionar esta técnica y la harina de trigo con el concepto de la arepa tradicional venezolana de maíz, crearon de forma natural lo que hoy conocemos y defendemos como la arepa andina.

¡Enhorabuena al nuevo Dottore Jean Franco y a toda la familia González por dejar el nombre de Mérida en la cúspide académica de Italia!